El presente artículo argumenta que el desarrollo endógeno es un modelo alternativo al modelo de desarrollo urbano industrial, basado en las inversiones externas y liderado por las grandes empresas. A partir de las experiencias europeas de desarrollo local, se conceptualiza el desarrollo endógeno y se analizan los factores que permiten a los sistemas locales de empresas obtener economías de escala y alcance y reducir los costes de transacción: las redes entre actores y empresas, la dinámica de aprendizaje e innovación y la vinculación de los distritos productivos al mileu urbano. El artículo concluye que el desarrollo endógeno es más que un modelo de análisis, ya que se ha convertido en modelo para la política de desarrollo local. REV//jmml