El artículo entabla una reflexión sobre las motivaciones políticas detrás de las políticas penales y sociales elaboradas en Argentina, Chile y Perú desde el giro neoliberal, a partir de los aportes teóricos de Harvey y Wacqunt, sobre las políticas estatales inspiradas en el neoliberalismo; considerando los procesos políticos locales, desde el régimen político que gobernó su transición: autoritario, semiautoritario o democrático. A partir del método comparado, se evidencia la relevancia causal del régimen político que gobernaba la transición democrática, la ideología partidaria, y la organización o movilización de pobres urbanos; que, en resultado, evidencian el desmantelamiento y reducción del Estado de Bienestar por un lado, y la expansión de la represión del Estado: policía y administración judicial. Se concluye que las políticas penales son reflejo de la gobernanza neoliberal de las personas pobres urbanas en la región.