Los fenómenos de transición y consolidación democrática constituyen un nuevo campo de investigación para la ciencia política, su diversidad y complejidad. Entre tanto, sólo habilitan a una teoría de tipo descriptivo y de medio alcance y ese es el orden de resultados que busca el artículo mediante el análisis comparativo. El artículo discute causas, actores, condiciones y modelos de transición y consolidación con respecto a la transición distingue los factores de tipo estructural y circunstancial que han operado en los ejemplos latinoamericanos. La consolidación plantea una pregunta de fondo ¿son estables las demcoracias?, ¿de qué depende la estabilidad frente a ella?, las respuestas teóricas enfatizan alternativamente tres dimensiones: la socio cultural ¿hay cultura política democrática?, la socioeconómica ¿el nivel de desarrollo alcanzado permite sustentar la democracia?, y la política institucional ¿el sistema de gobierno y la relación Estado-Sociedad son estímulos o bloqueos?. La aplicación de estos criterios a la realidad latinoamericana deja ver insuficiencias en las tres dimensiones, con intentos de superación diversamente decidios y factibles lo que vuelve impracticable un pronóstico optimista generalizado. HB/MR