Según Lahera, más que una discusión abstracta sobre lo que un estado ideal debería hacer, resulta más útil analizar la funcionalidad del sector público (lo que hará) para aplicar las políticas que conforman la estrategia de desarrollo económico y social. Dicho análisis, agrega, se debe realizar en el terreno en que efectivamente operan el estado y el gobierno, o sea, el de las políticas públicas: es aquí donde corresponde determinar las necesidades, además de las posibilidades de acción del estado y el gobierno. Por medio de este enfoque, se intenta definir las necesidades de acción pública con base en las realidades de América Latina y el Caribe y, a partir de éstas, caracterizar las posibilidades de que la acción pública se realice. Para lograr el objetivo delimitado, el artículo se divide en dos secciones: primera, examina las necesidades y posibilidades de la participación pública en el desarrollo, donde estudia los temas de naturaleza del mercado, el estado y el gobierno, la situación de los países en desarrollo y la necesidad de reformar la gestión pública y, segunda, definición de los ámbitos de trabajo del estado y del gobierno, donde aborda los problemas referentes al estado: gobernabilidad e institucionalidad económica (estado de derecho e institucionalidad, gobernabilidad del proceso de desarrollo, seguridad pública) y gobierno: infraestructura nacional, políticas sociales y desarrollo productivo (gestión fiscal y sector financiero, educación, políticas sociales, servicios públicos, desarrollo productivo, ambiente). Concluye con la diferenciación de los conceptos de sector público y políticas públicas. EBZ/mb