Los desastres naturales parecen convertirse en circunstancias cotidianas de millones de pobladores de América Latina y otras latitudes del orbe. Caracterizados comúnmente por la cantidad de pérdidas humanas y económicas sufridas a corto plazo, los desastres son más bien fenómenos de carácter y definición eminentemente social, no sólo en términos del impacto que los caracteriza sino también en términos de sus orgígenes, así como de las reacciones y respuestas que suscitan en la sociedad política y civil. La naturaleza social de los desastres no encuentra, sin embargo, la atención correspondiente desde el punto de vista del aporte que las Ciencias Sociales hacen a su estudio en América Latina o en la contribución al debate sobre la prevención, la mitigación y la atención de desastres. En la primera parte del documento se discute la forma cómo las concepciones dominantes sobre los desastres parecen autoexcluir una participación constante y connotada de las Ciencias Sociales en su estudio. La segunda sección se dedica a exponer una perspectiva alternativa de los desastres que promueve una reflexión más social sobre sus orígenes y su desarrollo y, en la tercera sección se ofrece un acercamiento a la problemática de los desastres que facilita de la Ciencias Sociales de forma articulada. HB/MR