La comprensión del desarrollo del Proyecto de Riego Arenal-Tempisque hace necesario considerar los antecedentes históricos para explicar las características actuales. Se indica que dicho proyecto es quizá el de mayor costo social en la historia de Costa Rica y se diseñó dentro de un claro concepto de desarrollo rural integrado, que se proponía básicamente la modernización del desarrollo agrícola en la provincia de Guanacaste. Sin embargo, por factores de tipo local y nacional, cambió el rumbo de las propuestas originales. A nivel local las profundas transformaciones en la estructura de la tierra que pretendía generar el proyecto fueron frenadas, como era de suponer, por los sectores afectados, o sea, los ganaderos y terratenientes de la zona, con el lógico apoyo de otros sectores con intereses afines. Con ello se condujo a la eliminación de las medidas de reforma agraria profunda, las cuales se sustituyeron por programas de colonización y redistribución de la tierra para la formación de asentamientos campesinos. Sobre los factores de orden nacional, el cambio hacia el modelo de desarrollo neoliberal que se dio a partir de la década de 1980, el cual se caracteriza por la reducción de la participación estatal en las diversas actividades económicas, obstaculizó el desarrollo agroindustrial que se proponía el Proyecto de Riego. Finalmente, es lógico suponer que los cambios en las propuestas estudiadas afectan no sólo el proceso de ejecución del Proyecto de Riego, sino también su desarrollo actual y, en consecuencia, el impacto regional y nacional esperado. OB/ALJ