La cuestión abordada en este libro es la sociología de la movilidad social. No es, por tanto, una obra sobre movilidad social, sino un balance sobre lo que la sociología ha ido produciendo en torno a este fenómeno desde el pionero libro de Sorokin en 1927 a las recientes aportaciones de Hauser. El trabajo está estructurado en tres partes. En la primera se analizan los fundamentos de la teoría funcionalista de la estratificación social, que constituyen la "orientación teórica" que delimita el campo de la sociología funcionalista de la movilidad social. En la segunda se abordan la "teoría y media", los métodos y los resultados de los análisis de este fenómen, llegando, paradójicamente, a toparse, de la mano de la sociología funcionalista, con la aparición de procesos de estructuración de relaciones de clase. La tercera parte del libro está dedicada a presentar una crítica de la sociología tradicional de la movilidad social y al planteamiento de elementos epistemológicos, teóricos y metodológicos que permitan elaborar otra sociología: la sociología de las trayectorias sociales