Esta ponencia aborda el proceso de transformación del sistema de partidos costarricense que se inició en 1998 y todavía está en curso, a la luz de las características de la historia política y electoral de los últimos cincuenta años. Explora evidencia empírica para fundamentar los siguientes supuestos: 1) El proceso de transformación fue iniciado por la ciudadanía al ausentarse de forma significativa a las urnas en 1998. La emergencia de nuevos partidos políticos es consecuencia del descontento con el bipartidismo que rigió entre 1986 a 1998 2) Hay diferencias sociales entre quienes simpatizan con los partidos tradicionales y la abstención. También hay importantes diferencias en las opiniones sobre la política, las elecciones y las instituciones políticas. La extraordinaria volatilidad y fluidez en la elección de 2006 muestra que el sistema político todavía está en plena transición sin que hayan aún orientaciones definitivas: si bien se ha erosionado el apoyo a los partidos tradicionales, todavía no hay anclajes partidarios fuertes en los partidos emergentes