Reflexiona sobre la figura del agente indígena de salud en Brasil y sobre el papel que éste ejerce en el modelo de atención diferenciada o intercultural. La investigación revisó la bibliografía de investigaciones existentes en el área del trabajo y la formación de los agentes indígenas de salud. Los resultados muestran que existe una subordinación del agente al modelo médico hegemónico; que estos carecen de procesos formativos iniciales, los cursos ocurren con irregularidad y los contenidos se enfocan en la biomedicina; y que existen conflictos con el equipo y con la comunidad indígena. Se concluye con la discusión sobre necesidad de que la atención diferenciada parta de la relación entre el sector salud y la autoatención.