Con este artículo, según los autores, quieren contribuir al diseño e implementación de programas masivos de lucha contra la pobreza, buscando básicamente soluciones en el campo de la generación de empleo y de ingreso. Enfatizan en que el núcleo central en estos programas es el apoyo crediticio y la asistencia técnica al sector más notable de la economía popular: el segmento de las llamadas micro-empresas. Además, constatan que en todos los países de América Latina existen programas sistemáticos, de alcance nacional, que buscan combatir la pobreza con programas productivos. Señalan que en la mayoría de los países centroamericanos está dándose una división de trabajo entre unas pocas isntituciones líderes que se dedican principalmente al desarrollo de la microempresas, y una variedad de organizaciones que, siguiendo la técnica del momento, experimentan -como uno de sus componentes de trabajo- con minicrédito a los informales. Este análisis está orientado a un balance global de puntos negativos y positivos, de ventajas y desventajas relativas, de los instrumentos novedosos, construídos, adoptados, modificados en el camino. Tales programas obedecen a filosofías diferentes. En principio fueron diseñados para tener un alcance nacional, un impacto masivo. Este ensayo, apuntan los autores, quiere contribuir a un mejor entendimiento de los riesgos y posibles logros, agrupando los principales matices y características de lo que hoy en día hay disponible en América Latina. En el desarrollo del trabajo presentan, caso por caso, el balance de puntos positivos y negativos para: programas del sector público, programas de la banca, programas mixtos y programas a través de los fondos de inversión y emergencia social. MB/MR