En el presente artículo se puntualiza la génesis de los partidos políticos en Costa Rica, así como los cambios sufridos por el Estado costarricense y los partidos en el transcurso de este siglo, enfatizando las décadas de los 80 y los 90. En el mismo se desarrollan como tesis fundamentales las ideas que el sistema político costarricense presenta elementos que fortalecen el bipartidismo, y evidencia un proceso de erosión relacionado con la progresiva pérdida de espacios para la representación política en su sentido más genuino. El trabajo finaliza sugiriendo la necesidad de renovar los partidos políticos y la democracia costarricense, como requisito para alcanzar el desarrollo pleno de los diferentes sectores sociales, mediante la creación de posibilidades reales de canalización para las demandas de la sociedad civil. REV//jmml