El presente artículo, analiza los alcances y limitaciones de la Reforma Institucional del Estado Costarricense promovida por la administración Arias Sánchez (1986-1990). Se parte del análisis de contexto nacional e internacional del proceso, como preámbulo para desentrañar el discurso oficial de la administración en torno al mismo. Sobre esta base, se caracterizan los principales rasgos de las transformaciones institucionales concretas del sector público más significativas durante el período. La conclusión, se constituye en una exhortación para generar más estudios que permitan un conocimiento más profundo del tema. REV//jmml