El libro expone las vidas ocultas de los agentes de poder más temidos de Rusia: los oligarcas. Centrándose en seis de estos hombres astutos y despiadados -Alexander Smolensky, Yuri Luzhkov, Anatoly Chubais, Mikhail Khodorkovsky, Boris Berezovsky y Vladimir Gusinsky-, el autor revela cómo los oligarcas explotaron el debilitado estado soviético y se alzaron en la cima del nuevo capitalismo ruso. Cuando el comunismo se desintegró, estos hombres encontraron brechas en la economía y cosecharon su primera fortuna al obtener dinero rápido. Cuando el estado subastó sus activos, tomaron las mayores compañías petroleras, minas y fábricas. Continuaron con sus préstamos en forma salvaje, tomando miles de millones de dólares de prestamistas occidentales. Cuando el rublo colapsó, los magnates se salvaron ocultando sus activos y corriendo para cubrirse.