El propósito de este artículo es analizar la composición y clasificación étnica del Istmo, desde un enfoque histórico y con una interpretación histórico-social. Según el autor, una mayor comprensión de Centroamérica es posible a través del estudio de la composición de los grupos étnicos, su evolución y transformaciones. Los cambios experimentados por los grupos humanos de la región, son un reflejo de procesos muy complejos; sin embargo, aún se hace referencia a esquemas que reflejan vagamente el cambio y que retienen conceptos tales como "ordenamiento según el rango" y "compartamentalización", utilizados en la clasificación étnica. Además, su carácter funcional ha tenido la tendencia a ser fortalecido (esto de acuerdo a espacio-tiempo y sociedad), debido a que tales conceptos pueden ser ajustados a los intereses de un gobierno o régimen establecido- Los cambios formales y la perpetuación del enfoque etnomorfológico en la clasificación de sistemas, representa un parámetro que sirve como guía en la reconstrucción de procesos históricos, análisis económicos, políticos y sociales vinculados al problema de la clasificación. AB/ALJ