Vidas conflictivas examina las formas en que las protestas populares son vividas y recordadas, individual y colectivamente, por quienes participan en ellas. Se centra en los roles de dos mujeres jóvenes, Nana y Laura, en los levantamientos en Argentina (la protesta de dos días en la ciudad noroccidental de Santiago del Estero en 1993 y el bloqueo de carreteras de seis días en las ciudades petroleras sureñas de Cutralco y Plaza Huincul en 1996) y los roles de las protestas en sus vidas. Laura fue la vocera de los piqueteros en Cutralco y Plaza Huincul; Nana fue activista en las protestas de 1993. Además de explorar los efectos de estos episodios en sus vidas, Auyero considera cómo las experiencias de cada mujer dieron forma a lo que dijo e hizo durante los levantamientos y, más tarde, las formas en que recordó los hechos. Si bien las protestas fueron respuestas a las consecuencias de la corrupción política y las políticas de ajuste estructural, también fueron, como revelan las historias de Nana y Laura, búsquedas de reconocimiento, respeto y dignidad.
Auyero reconstruye las biografías de Nana y Laura a través de relatos orales y diarios. Basándose en entrevistas con muchos otros manifestantes, artículos de periódicos, registros judiciales, informes gubernamentales y secuencias de video, proporciona un contexto sociológico e histórico para sus historias. Los relatos de las mujeres revelan las frustraciones de vidas abrumadas por la dominación de género, las privaciones provocadas por el hiperdesempleo y el debilitamiento del componente de bienestar del estado, y los logros y costos de la acción colectiva. Al equilibrar la atención a los procesos políticos y económicos a gran escala con el reconocimiento de la pluralidad de significados que emanan de las experiencias personales, Vidas conflictivas es una contribución perspicaz, penetrante y oportuna a las discusiones sobre la resistencia popular y los efectos combinados de la globalización, las políticas económicas neoliberales y Corrupción política en Argentina y en otros lugares