William Roseberry explora algunas de las implicaciones culturales y políticas de una economía política antropológica. En su opinión, muy pocas de estas implicaciones han sido exploradas por autores que descartan la posibilidad misma de una comprensión político-económica de la cultura. Dentro de la economía política, a los lectores se les ofrecen tratamientos sofisticados del desarrollo desigual, pero cuando los autores recurren a la cultura y la política, colocan experiencias sociales contradictorias dentro de etiquetas simplistas de clase o época. Dentro de la antropología cultural, la historia es a menudo poco más que un terreno nuevo para extender la práctica antropológica. Roseberry sitúa la cultura y la historia en relación mutua, en el contexto de una reflexión sobre la economía política del desarrollo desigual. En la primera mitad de este libro, analiza y critica una variedad de interpretaciones antropológicas de la cultura, defendiendo un enfoque que ve la cultura como socialmente constituida y socialmente constitutiva.