Este libro estudia algunas de las causas de carácter precario y hasta ahora frustrado de la democratización mexicana. Se adopta para tal fin una estrategia dual: de un lado, se analiza críticamente el desarrollo institucional de la arquitectura democrática, con especial atención en las limitaciones políticas de las instituciones protectoras de derechos; de otro, se estudian los espacios institucionales de participación ciudadana en la vida pública para descubrir los fundamentos de irrelevancia política. Los problemas estructurales de la democracia que aquí se documentan, poco comprendidos en nuestro país, constituyen obstáculos formidables para la consolidación democrática y para la construcción de ciudadanía.
Esta obra se sustenta en varios estudios de caso sobre la calidad del desempeño democrático de las instituciones garantes de derechos en México, particularmente las comisiones de derechos humanos y los institutos de acceso a la información pública, tanto a nivel federal como estatal. Se presentan además estudios de experiencias relevantes de participación ciudadana en el campo de contraloría social y de los consejos que existen en numerosas instancias del sector público federal y estatal. De esta manera, el libro traza un mapa de los obstáculos institucionales y de cultura política que impiden el despliegue de la intervención organizada y efectiva de los ciudadanos en los asuntos públicos y explican en buena medida la precariedad histórica de los derechos de la ciudadanía en México.