Este libro surge a partir de la búsqueda de una visión alternativa a la economía neoclásica convencional, que integre los elementos económicos, políticos, legales y culturales que ayude a entender los problemas del subdesarrollo de manera integral y proponga nuevas políticas, más allá de la liberalización de los y desregularización de los mercados como la única solución generalizada. Como los mismos organismos internacionales lo han reconocido "las instituciones importan", sin que estas se transformen, difícilmente podremos salir del atascadero, ni podrán funcionar las políticas macroeconómicas y sociales con los resultados esperados. Contrario a los incentivos de precios de la economía neoliberal a través de la liberalización de los mercados, los incentivos institucionales están dirigidos a las reformas organizacionales, legales y culturales mediante la intervención del gobierno y de la comunidad. Lo central es poder adoptar "reglas del juego correctas" que promuevan un desarrollo institucional acorde con las necesidades y niveles de aspiración de la gente, a través de incentivos que permitan alcanzar los objetivos que los mismos sujetos se propongan. El libro analiza las restricciones institucionales en Costa Rica, en cuatro áreas: el sector público, la infraestructura física, el sector financiero y el marco jurídico-político del país