El libro es el resultado de una investigación realizada por FLACSO con el apoyo del Programa Fortalecimiento de Organizaciones Sociales en Temas de Seguridad, FOSS, en el marco del Programa de Estudios en Seguridad Democrática, PESD. Se trata de una investigación exploratoria, porque el tema ha sido poco estudiado a pesar de la importancia y relevancia que lo caracterizan, sobre todo después de la suscripción de los Acuerdos de Paz. Santiago Bastos intenta sistematizar las formas en que el Ejército percibe y actúa en relación con la diversidad étnica de sus miembros y de la sociedad guatemalteca, para mostrar cómo, pese al reconocimiento formal de su carácter multiétnico, se sigue rigiendo por un pensamiento asimilacionista que él llama "estamental, jerárquico o directamente segregador"