En el artículo, se comparan los cambios estructurales ocurridos en el sector algodonero durante las décadas de los 70 y 80 en los países de Nicaragua y El Salvador, destacando el desarrollo de la estructura de la producción agraria y los sistemas comerciales. Se establecen conclusiones sobre el impacto de estos cambios en la distribución del excedente económico dentro del sector del algodón. La segunda sección presenta el trasfondo del cultivo de algodón en ambos países y su impacto sobre el desarrollo socioeconómico. Sigue una visión panorámica del desarrollo de la producción algodonera en el pasado. Las secciones siguientes comparan los cambios recientes impulsados en la producción y en las estructuras comerciales de este cultivo en Nicaragua y El Salvador, prestándole atención especial a los efectos de las reformas agrarias ejecutadas en la década del 80. La última sección incluye un resumen de las diferencias más importantes que existen entre ambos países, y algunas conclusiones obre la manera en que las reformas pueden haber cambiado la distribución del excedente económico en cada país.HMBQ/HMBQ