El presente trabajo ahonda en las complejas relaciones entre quienes definen las políticas a nivel nacional e internacional y los habitantes de una región que fue afectada por la construcción de una represa. Se profundiza en el caso del proyecto hidroeléctrico del Bayano en la región del Darién, al este de Panamá, para poner de manifiesto las tendencias contradictorias a la política nacional, la respuesta diferencial de los residentes y las dificultades para lograr un desarrollo sostenible. Durante la realización de dicho proyecto, se reubicó por la fuerza a los mienbros de los grupos kuna y emberá, así como a familias emigrantes de la región occidental de Panamá. A pesar de que la política inicial de reubicación favorecía a los indígenas y trataba de proteger al ecosistema, las fuerzas económicas y políticas se combinaron con la fortuna cambiante del gobierno para alterar dicha política, lo que condujo a una polarización de la riqueza y la degradación ecológica de la región. OB/LOB